Параллельно мастера готовили снаряды — ядра и картечь. Ядра приходилось точить из камня, потому что свинца у нас не было. А картечь вообще собирали из мелких камней с пляжа, деревяшек и тростника. Сначала делался стакан с деревянным донышком и тростниковыми стенками, по центру которого шёл деревянный штырь. Оставшееся пространство заполнялось галькой и прикрывалось крышечкой, привязанной к стакану (чтобы галька не высыпалась). Я было предложил использовать металл для всех снарядов, но меня быстро убедили, что камень — совсем не плохой вариант, а с металлами всё равно пока дефицит.

Следующим пунктом моей инспекции стала стена верхнего Мыса, где строители старательно пробивали бойницы на уровне земли. Оказывается, пушки нельзя было слишком сильно наклонять — иначе снаряды могут выкатиться. Посему чем ниже находилась бойница, тем ближе к стенам можно было расстреливать врага. В общем, целая наука и очередной геморрой на голову Кривого — которому пришлось думать, как бы бойницы так пробить, чтобы ещё и стена не рухнула.

А потом я долго и старательно искал Аришу… И нашёл её на рынке — причём, совершенно случайно. Девушка рассматривала товар, стоя рядом с одним из лотков с оружием. Я картинно подошёл, облокотился на прилавок и глубоким (искренне надеюсь, что глубоким!) голосом произнёс:

— Как дела-а-а? — надо было для полноты картины ещё и бровями подвигать, но я побоялся палку перегнуть.

— Хм… — девушка усмехнулась и покачала головой. — Привет!

— Привет-привет… — проворчал торговец. — Филя, ты мне сейчас весь прилавок развалишь! Не надо на него всерьёз опираться! Просто сделай вид!..

— Я не такой уж и толстый! — заметил я обиженным голосом.

— Да причём здесь ты? — удивился торговец. — Прилавок-то на соплях держится!

— Ой, извини… — я, собственно, и сам почувствовал, как деревянная поделка пошатнулась от встречи со мной. А потом ещё раз, уже при нашем осторожном расставании — то бишь, когда я перестал на этот самый прилавок опираться.

— Довыделывался? — поинтересовалась Ариша с довольным выражением лица.

— Вот если бы сломал — тогда и довыделывался бы! — с широкой улыбкой возразил я. — Но ведь всё обошлось.

— Ну-ну!.. — девушка отошла от прилавка и направилась к следующему.

— Что ты ищешь? — спросил я.

— Догадайся с трёх раз… — фыркнула она. — Оружие!

— Ножи? — проявил я ещё большую догадливость, чем просили.

— Да, хочу стальные ножи на замену своим бронзовым и ещё лёгкий меч, — пояснила она.

— Тогда ты не туда пришла! — заметил я. — Если нужно хорошее оружие, надо идти к мастерам.

— Ой, ну да, пустили меня туда уже!.. — девушка остановилась у следующего торговца и принялась разглядывать ассортимент.

— А я тебе на что? — удивился я, радуясь возможности сделать подарок. Это, по моему богатому опыту, всегда помогает добиться девичьей благосклонности.

— Наверно, для того чтоб испытывать на тебе оружие? — сразу с ответом нашлась, язва…

— Вот ещё! Я гораздо полезнее обычного манекена для тренировок… Пошли! — не стал я спорить и обижаться на вредную девушку.

Управились мы всего за час: проникли на территорию мастерских, нашли кузнеца, желающего подработать, и сняли мерку. Потом подмазали литейщиков, чтобы те нашли в поточном производстве копий и болтов маленькое окошечко для двух кинжалов и меча. А ещё подговорили одного из гончаров сделать формы по снятой мерке — и быстро улизнули до того, как были обнаружены Сашей или Дядей Фёдором.

Стыдно ли мне было за то, что я плодил коррупцию в собственном посёлке? Даже не смешно, она уже давно тут цветёт и пахнет!.. Я просто иногда ею пользуюсь в личных интересах. В перспективе этот процесс надо будет возглавить, потому что победить его до конца всё равно не получится. О том, что я за все заказы выложил семь ПСО, я сообщать Арише не стал — и благородно отказался от предложенного ею опыта. Нет, можно, конечно, было «включить жлоба» — но всё равно у меня хранилище опытом забито, а на девушку серьёзные личные планы.

Зато мы договорились посидеть у меня на балконе на следующий вечер. Отдельно обговорили вопрос о том, чтобы подниматься туда не через мою башню — и не портить свидание. Ну чтобы не вышло, как в прошлый раз… И я даже не стал говорить Арише, что «как в прошлый раз» едва не случилось прямо здесь — после того, как она ко мне прижалась во время прощальных объятий. Знаете, как сложно сдержаться, когда между тобой и понравившейся девушкой всего два слоя тонкой ткани?.. Вот странно, это вообще что? Гормональный взрыв, как у подростков? Немедленно прекратить, Филипп Львович!..

Судя по той поспешности, с которой Ариша сбежала — у неё тоже не всё было в порядке с самоконтролем. И вот это и впрямь было странно! Очень странно! Потому что и правительница Обители, и один из соправителей Мыса (то бишь, я!) раньше не были замечены в подобной несдержанности. Сложно думать о делах, когда не можешь выкинуть из головы человека, который занимает все твои мысли…

Нет, конечно, я скучал без женского общества по ночам, но с чего вдруг такой срыв? Надо было срочно покопаться в себе… И, копнув чуть глубже, я снова натолкнулся на внезапные мысли об Арише. Через десять минут я понял, что это диверсия — причём, со стороны собственного мозга! Я о ней постоянно думал, как обычный прыщавый подросток. Люди добрые, да почему я в такие крайности впадаю в последнее время, а?..

С трудом воззвав к той зоне мозга, что отвечает за самоконтроль, я всё-таки заставил себя отправиться в администрацию, где вечером должен был случиться совет. В холле меня просверлила мрачным взглядом Лидия, а я ей в ответ лучезарно улыбнулся.

— У себя?

— Саша, Кирилл и Котов, — кивнула она.

Вот! Вот что делает с людьми продуманный шантаж! Ведь такая сразу вежливая, хотя чуть ли не тряслась при виде меня…

Увидев меня, Кирилл предложил заодно позвать Борборыча и обсудить один вопрос.

Вопрос был — бомба просто… Убили наповал… Когда Котов начал излагать, я сразу понял, что это был полный провал. И о чём говорил Котов? О воротах! О воротах в верхний Мыс! Об одних-единственных воротах, ведущих в верхний Мыс…

Единственных…

Узких…

Воротах!..

Как, в случае штурма, в эти ворота должны были протиснуться двадцать тысяч человек, которые собрались в нижнем Мысе? Как?!

— Никак! — кивнул Борборыч. — Всё, что можно, и всех, кого нужно, мы можем переместить заранее. Но население нижнего города, если не успеет пройти к нам — останется в плену.

— Так нельзя! — заметил я, чувствуя, как шевелятся волосы на голове. — Зная об этом, мы фактически собираемся их бросить…

— Если мы их предупредим, — ответил Котов, — тогда все заранее ломанутся в верхний Мыс, а тут едва ли поместится половина…

— Борборыч правильно сказал! — кивнул Кирилл. — Надо сразу перевести всех нужных специалистов. Руководителей, ценных мастеров и людей с важными умениями. Все остальные переместятся так, как получится. Либо во время эвакуации, либо через перерождение…

— Так что давайте и сами не геройствовать, прикрывая отход, — заметил Котов. — И удерживать от этого бойцов. Верхний Мыс не вместит всех…

— А пещеры? — спросил я.

— Пещеры битком забиты припасами и материалами, — ответил Кирилл. — Узкий проход, неудобный спуск… Мы не можем одновременно тащить вниз все ресурсы посёлка и людей. Да, потенциально, там можно и всё наше население спрятать, но сколько времени займёт такое перемещение?

— И времени у нас на то, чтобы всё переиграть нет, Филь! — заметил Саша, потому что я, похоже, был единственным, кому не нравилось происходящее.

Я слишком хорошо понимал, сколько у нас будет времени — если, к примеру, завтра нагрянут вышронцы. Даже если всё ополчение окажется на стенах, мы сможем подарить жителям максимум два-три часа. Максимум!..

— Мы предупредим всех руководителей, чтобы заранее переселялись сюда, — сказал Кирилл. — Надеюсь, они не сразу поймут, зачем мы это сделали…